商标复审中的 “商标续展证明”：使用年限的影响

在商标法律实务中，商标续展证明是一份看似简单却至关重要的法律文件。它不仅是商标权得以延续的形式凭证，更在商标复审、异议、无效宣告乃至市场交易、融资担保等环节中，扮演着证明权利稳定性、连续性和有效性的核心角色。而这份证明所承载的“使用年限”信息，远非一个简单的时间数字，其背后所折射出的法律意义、市场价值与策略考量，深刻影响着商标权利人在各类法律程序中的处境与成败。特别是在商标复审这一聚焦于权利冲突与确权的行政司法程序中，商标续展证明及其所体现的使用年限，往往成为决定案件走向的关键砝码之一。

商标续展，是指注册商标有效期满，权利人需要继续使用的，应当在法定期限内依法办理延长专用权有效期的法律程序。我国《商标法》规定，注册商标有效期为十年，自核准注册之日起计算。期满前十二个月内应办理续展；在此期间未能办理的，可以给予六个月的宽展期。每次续展注册的有效期同样为十年。由此产生的商标续展证明，便是国家知识产权局颁发的、确认该商标专用权已依法延续的官方证明文件。其上清晰载明了续展后的商标图样、注册人、注册号、国际分类以及最为关键的信息之一——续展后的有效期限，即新的“使用年限”的起止时间。

在商标复审程序中，无论是当事人针对国家知识产权局驳回注册申请的决定提起的驳回复审，还是他人引证在先权利对初步审定商标提出的异议复审，抑或是关于注册商标无效宣告或撤销的复审案件，商标权利的稳定性、持续使用情况以及市场声誉的积累，都是审查员或合议组需要重点考量的因素。此时，一份显示商标已成功续展、使用年限漫长的续展证明，便成为权利人手中极具分量的证据。

长久的使用年限是证明商标“使用”与“生命力”的最直观体现。商标制度的本质在于保护使用、防止混淆、维护公平竞争秩序。一个能够历经数个十年周期而持续续展的商标，强有力地昭示了该商标并非“沉睡商标”或仅为囤积而注册，而是与其注册人的经营活动紧密结合，在市场上持续投入使用了相当长的时间。在涉及以“连续三年不使用”为由申请撤销注册商标的撤销复审案件中，权利人提供商标续展证明，并结合其他使用证据，可以构建一个完整的商标持续使用的证据链条。审查员会倾向于认为，一个愿意并实际多次投入续展成本、维持注册的商标，其背后存在真实、善意的商业使用可能性远高于偶然性或防御性的注册。即使在某些年份使用证据有所欠缺，漫长的、未间断的续展历史也能为商标注册人“未使用有正当理由”的抗辩提供一定的支持，或影响审查员对商标是否“实际使用”的整体心证。

其次，漫长的使用年限是累积商标显著性与商誉的有力佐证。商标的显著性与商誉并非与生俱来，也非一蹴而就，而是在长期、广泛、持续的使用与宣传中逐渐积累和强化的。在商标异议复审或无效宣告复审中，当争议焦点涉及商标近似性判断、商品/服务关联性判断，特别是援引《商标法》第十三条关于驰名商标保护、第三十条关于同他人在同一种或类似商品上的近似商标、第三十二条关于“不得以不正当手段抢先注册他人已经使用并有一定影响的商标”等条款时，引证商标的知名度与影响力成为关键。一份显示该商标已注册并续展数十年之久的续展证明，是证明其使用历史悠久的直接官方记录。它虽不能单独证明商标已达到“驰名”或“有一定影响”的程度，但为权利人进一步提供广告宣传、销售范围、市场份额、获奖情况等证据搭建了坚实的时间框架。审查员在衡量商标知名度时，一个拥有五十年持续注册史的商标，其积累商誉的潜力与可能性，显然远高于一个仅注册五年的商标。这种时间积淀所带来的“权重”加成，在双方证据势均力敌时，往往能起到决定性的作用。

再者，长久的使用年限增强了商标权利的稳定性和可预期性，影响审查中的利益平衡。商标复审本质上是不同商业标识之间冲突的裁决，其中贯穿着保护在先权利、防止混淆误认、维护市场秩序以及兼顾在后商标善意注册人利益等多重价值目标的平衡。一个经过多次续展、使用年限悠久的在先商标，其权利状态异常稳固，其所承载的商誉和消费者认知已经深深嵌入相关市场。在这种情况下，法律和政策的天平会更多地倾向于保护这种经过长期投资和经营所形成的稳定市场格局。在驳回复审中，如果申请商标与一个拥有悠久历史（通过续展证明体现）的在先引证商标构成近似，审查员在判断混淆可能性时，会充分考虑消费者对在先商标的熟悉度和依赖度，从而更倾向于认定存在混淆风险，维持驳回决定。反之，若在先商标虽注册较早但未能续展而失效，或其续展历史短暂，则其权利的权重可能降低，为在后申请商标的核准注册留下更多空间。

然而，必须清醒认识到，商标续展证明及其所载的长使用年限，并非“免死金牌”或“一劳永逸”的护身符。其影响力是相对的、有条件的，且必须置于具体的案件情境和完整的证据体系中加以审视。

其一，续展证明仅能证明“权利延续”的形式合法性，不能直接等同于“商标使用”的事实。如前所述，它是证明持续使用意图和可能性的有力间接证据，但若在撤销复审等直接以“使用”为争议焦点的案件中，权利人不能提供任何实际使用的证据（如销售合同、发票、广告材料等），仅凭一纸续展证明，很难单独对抗撤销申请。商标续展时，行政机关通常只进行形式审查，并不实质审查过去十年的使用情况。因此，存在理论上“只续展、不使用”的可能性。在复审中，对方当事人完全可以质疑这一点，要求权利人承担实质性的使用举证责任。

其二，使用年限的长短需与商标的实际使用范围、程度和影响力相结合。一个在局部地区小范围使用了数十年的商标，与一个在全国乃至全球范围内广泛使用的同龄商标，其法律保护强度自然不同。在判断是否构成驰名商标或“有一定影响”的商标时，时间长度是重要维度，但使用的地理范围、宣传力度、市场份额等“广度”和“深度”维度同样不可或缺。续展证明提供了时间的“长度”，但“广度”和“深度”需要其他证据来填充。

其三，即使拥有悠久历史，商标也可能因管理不善而弱化或丧失显著性。如果商标注册人长期将其作为商品通用名称使用，或未有效制止他人的侵权行为导致商标显著特征淡化，那么再长的使用年限也可能无法阻止其在争议中落于下风。在复审中，对方可能会提交证据证明该商标已退化成为通用名称，此时，续展证明所代表的“历史”反而可能成为其退化的“时长”证明。

其四，在特定类型的复审中，使用年限的影响可能有限。例如，在纯粹基于绝对理由（如违反《商标法》第十条、第十一条、第十二条关于禁用标志、缺乏显著性等规定）的驳回复审或无效宣告复审中，商标是否具有可注册性主要取决于其标志本身的性质，与使用年限关联度不大。一个缺乏固有显著性的标志，即使通过使用获得了显著性（第二含义），需要举证证明的也是“使用”行为及其效果，而非单纯的“年限”。续展证明在这里只是辅助证明使用持续时间，核心仍是其他证据。

其五，策略上，商标续展行为本身也需规范、及时。未在法定期限内续展导致商标失效，即使后续通过其他程序恢复或重新申请，也会造成权利的中断。这种中断不仅可能被竞争对手利用，提起新申请，更重要的是，在复审中，一旦引证商标因未续展而失效，其便丧失了作为在先权利障碍的基础。续展时若变更了商标图样（即使微小）或注册人名义地址未及时同步，也可能在后续争议中引发对权利连续性的质疑。

在商标复审的复杂博弈中，商标续展证明及其所彰显的漫长使用年限，是一把兼具象征意义与实质价值的利器。它是一座时间的丰碑，无声地诉说着商标与企业的共生历史、市场的长期接纳以及权利人的持续投入。它通过证明权利的长期稳定存在，显著增强了商标在混淆可能性判断、知名度认定、利益平衡考量中的权重，为权利人构筑了有利的防御阵地。然而，这把利器的威力并非绝对。它必须与真实、规范、有效的商标使用证据相结合，嵌入完整的证据链条之中，才能发挥最大效能。同时，权利人亦需避免陷入“唯年限论”的误区，忽视对商标实际使用、显著特征维护以及规范管理的日常功课。

对于商标从业者和企业管理者而言，应当树立起对商标续展工作的高度战略重视。每一次成功的续展，不仅是在延续一项资产的法定寿命，更是在为这份无形资产累积法律上的“信用积分”和“历史资本”。妥善保管历次续展证明，并将其作为企业知识产权档案的核心组成部分，是在未来可能发生的商标权属争议、价值评估、交易融资乃至应对行政复审和司法诉讼中，能够从容亮出的、证明品牌底蕴与权利稳固性的宝贵底牌。在商标的世界里，时间不仅是金钱，时间本身就是权利、信誉和力量。而商标续展证明，正是将这无形的时间力量，转化为有形法律证据的关键载体。

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